Den kinesiske bilkoncern GWM har valgt Bulgarien til sin første fabrik i Europa. Beslutningen kommer som en overraskelse, efter at Spanien og Ungarn længe havde været favoritter til placeringen. GWM annoncerede valget ved sit Tech Day-arrangement i Milano.
Fabrikken ligger i landsbyen Bahovitsa i den nordlige bulgarske region Lovech, der har en lang tradition for bilproduktion. GWM var først på stedet allerede i 2012. Dengang samlede virksomheden køretøjer fra SKD-kits og blev den første kinesiske bilproducent med produktion i Europa. Produktionen stoppede dog i 2016, da den bulgarske partner Litex Motors gik konkurs. Siden har selskabet Bulgarian Automotive Industry, BAI, ejet og drevet fabriksbygningerne.
BAI forbliver ejer af den nu renoverede fabrik, men GWM overtager selve driften fra 2027. BAI fungerer herefter som en selvstændig kontraktproducent og leverer de aftalte mængder til GWM. Serieproduktionen af den elektriske SUV Ora 5 skal efter planen begynde i første kvartal af 2027. Modellen sælges allerede i Europa som importeret bil. Anton Dontschew, direktør for international forretning i BAI, peger på, at samarbejdet kun er begyndelsen på et bredere partnerskab mellem de to selskaber.
Skal udvide kraftigt frem mod 2029
Fabrikken i Bahovitsa får en årlig kapacitet på 50.000 køretøjer. GWM har en målsætning om at producere omkring 300.000 biler årligt i Europa senest i 2029. For at nå dertil skal koncernen enten åbne flere fabrikker eller udvide den eksisterende kapacitet markant i de kommende år.
Baggrunden for strategien er EU’s strafafgifter på kinesiske elbiler. Lokal produktion kan omgå disse afgifter og gøre bilerne mere konkurrencedygtige på pris. GWM er langt fra alene om at flytte produktion til Europa. Flere kinesiske bilproducenter har annonceret lignende planer, heriblandt MG Motor, der bygger sin første europæiske fabrik i Spanien.
GWM’s teknologidirektør Nicole Wu forklarede på Tech Day, at virksomheden er i gang med at opbygge et lokaliseret produktions- og udviklingsapparat i Europa. Både forskning og produktion flyttes tættere på de europæiske kunder, lød det. Hun tilføjede, at samarbejdet med lokale partnere skal ses som en langsigtet investering. Produktionen starter med SKD-samling, men dele af komponentleverancerne lokaliseres allerede fra begyndelsen.
Udviklingen kommer i en periode, hvor kinesiske producenter vinder markedsandele i Europa. Det Internationale Energiagentur forventer, at elbiler når 29 procent af det globale bilsalg i 2026. Det lægger et stigende pres på etablerede europæiske bilmærker, der nu selv øger investeringerne i elektriske modeller og lokal produktion.
