Volkswagen er under stigende pres. Den seneste uge har budt på rapporter om mulige masseafskedigelser og fabrikslukninger i Tyskland. Nu kommer en ny dimension til: Koncernen overvejer angiveligt at bringe VW-modeller, der er udviklede til det kinesiske marked, til Europa for første gang.
Det rapporterer det tyske erhvervsmedie Handelsblatt med kildehenvisning til interne kilder i virksomheden. Volkswagen har ikke ønsket at kommentere sagen.
Ifølge Handelsblatt kan omfanget af direktionens transformationsplaner gå videre end hidtil rapporteret. Afskedigelse af op til 100.000 medarbejdere på verdensplan er nævnt, ligesom lukning af fabrikker i Hannover, Zwickau og Emden angiveligt overvejes. Audis anlæg i Neckarsulm er angiveligt heller ikke uden for risikozonen. Det nye tiltag handler om at vende underbeskæftigede fabrikker til en fordel frem for en byrde.
To spor undersøges parallelt
Planerne bevæger sig langs to mulige spor. Det første handler om direkte import af Volkswagen-biler, der er produceret i Kina, til det europæiske marked. Det andet handler om at bygge kinesisk-udviklede modeller på eksisterende europæiske fabrikker.
En af de fabrikker, der nævnes som kandidat, er anlægget i Zwickau i det østlige Sachsen. Det har i en længere periode kæmpet med svag efterspørgsel og lav kapacitetsudnyttelse.
Støtten fra politisk side kom hurtigt. Niedersachsens ministerpræsident Olaf Lies sidder også i Volkswagens bestyrelse og repræsenterer delstaten Niedersachsen. Delstaten er en af koncernens største aktionærer og besidder særlige stemmerettigheder, der kan bruges til at blokere visse strategiske beslutninger.
Lies argumenterede over for nyhedsbureauet dpa for, at kinesisk-udviklede Volkswagen-modeller burde produceres i Tyskland. Det ville stabilisere fabriksbelastningen og bevare arbejdspladser – frem for at se andre opføre nye produktionsanlæg uden for landets grænser. Fabrikkerne i Emden og Hannover i det nordvestlige Tyskland nævnes som konkrete eksempler på anlæg med lav udnyttelse.
ID. Era 9X som første kandidat
Det første konkrete skridt, Volkswagens ledelse vurderer, er at bringe SUV-modellen ID. Era 9X til Europa. Den er udviklet i samarbejde med den kinesiske partner SAIC Motor. Det gør den til den første bil i Volkswagen-koncernen med en range-extender-drivlinje.
ID. Era 9X måler 5,21 meter i længden. Basisversionen er udstyret med en 220 kW elektrisk motor. Bilen fås med enten et 51,1 kWh- eller et 65,2 kWh-batteri. Ifølge den kinesiske CLTC-testnorm giver batterierne henholdsvis op til 267 og 340 kilometers elektrisk rækkevidde.
En 1,5-liters turbobenzinmotor fungerer som range extender og leverer op til 105 kW. Den forlænger rækkevidden markant, når batteriet er tomt, og gør bilen uafhængig af ladestandere på lange ture.
Told kan gøre import attraktiv – foreløbig
Valget af en range-extender-model er ikke tilfældigt. Sådanne køretøjer er i øjeblikket ikke underlagt de ekstra EU-toldsatser, der rammer batterielektriske biler importeret fra Kina.
BEV-modeller fra Kina pålægges op til 35,3 procent i ekstra told oven i EU’s normale importtold på ti procent – afhængigt af producenten. Range-extender-biler slipper foreløbig for tillægget. Det giver dem en prismæssig fordel.
EU-Kommissionen undersøger dog aktivt, om de ekstra satser fremover bør udvides til også at dække plug-in-hybridbiler og range-extender-køretøjer. Det vindue kan lukke sig.
Volkswagen-koncernen kender toldudfordringerne på nært hold. Cupra Tavascan, der produceres ved VW Anhui i Kina, var indledningsvis pålagt en ekstra told på 20,7 procent. Fra starten af dette år er modellen dækket af en minimumsprisaftale med EU. Andre Cupra- og VW-modeller rulles i stedet ud fra europæiske fabrikker, men presset på de tyske anlæg viser, at den samlede strategi er under revision.
CSP-platform åbner for endnu en model
Et andet spor under overvejelse er en SUV baseret på Volkswagens nye China Scalable Platform – forkortet CSP. Platformen er specielt udviklet til det kinesiske marked og understøtter både batterielektriske og range-extender-drivlinjer.
Modellen beskrives som størrelsesmæssigt sammenlignelig med den udgående Touareg. Den ventes at debutere næste år. En eksport til Europa vil dog tidligst være mulig ved udgangen af 2027.
Softwaren er en central forhindring
En af de største tekniske forhindringer er softwaren. Biler til det kinesiske marked anvender førerassistancesystemer fra lokale partnere. Den underliggende softwarearkitektur adskiller sig markant fra den, Volkswagen bruger i sine europæiske modeller.
Volkswagen vurderer ifølge Handelsblatt, om den kinesiske software kan tilpasses europæiske krav og standarder. Det er en central og teknisk kompleks opgave. Biler til kinesiske forbrugere er optimeret til lokale trafikforhold, digitale tjenester og lovgivningsmæssige krav, der adskiller sig grundlæggende fra de europæiske. Parallelt arbejder koncernen med nye batteriteknologier til sine europæiske elbiler. Men softwareintegration er af en anden og langt mere kompleks karakter.
Tidlig fase – planer kan stadig falde til jorden
Rapporten understreger, at planerne er i en meget tidlig fase. Det er uklart, hvilke modeller der eventuelt skal produceres i Europa, og i hvilke mængder. Kilderne bag rapporten understreger, at planerne sagtens kan blive skrinlagt.
Potentialet er dog til stede. Et strategisk skifte ville give Volkswagen lavere udviklingsomkostninger og hurtigere adgang til nyere teknologier. Dertil kommer bedre udnyttelse af underbeskæftigede europæiske fabrikker – uden at det nødvendigvis kræver store nyinvesteringer i produktionsinfrastruktur.
Spørgsmålet er, om toldregler, softwareudfordringer og politiske afvejninger tilsammen giver plads til at realisere planerne. Eller om de ender som et strategisk tankeeksperiment under pres.
